华盛顿大学生活记事（二）

“历险式”的第一个学期

在提前开学班（见华盛顿大学生活记事（一））的课程结束后不久，第一个正式学期，也就是秋季学期，便在9月28日开始了。秋季学期开始之前的几天，学校办了很多大型的活动来欢迎新生，同时，学校也提供了很多新生培训，帮助大一学生熟悉在华盛顿大学生活、选课、学习、工作的流程，也帮助新生选择合适的专业。

在国内，绝大多数的大学要求学生在高考的时候就申报专业，这样是很不合理的，因为很多学生在上大学以前并不知道兴趣在哪，激情在哪。而在美国，绝大多数的学校都允许学生进入大学后再申报专业。像在我们华盛顿大学，每年各个系只直接从高中录取很少的在相关领域和学术成绩很出色的学生，而绝大多数的学生要通过在这里的学习，完成一定数量的课程和课外活动后，才决定自己要申报到哪个专业。拿计算机科学专业来讲，就是一个竞争极大的专业，要申报计算机科学系的学生不仅需要完成规定的课程，还需要保持非常高的成绩和一些课外才能。而像物理系，便是开放式录取，任何学生都可以在任何时候申报成为物理系的一员。然而，开放录取不代表能够容易完成里面的课程。“松进严出”是很正常的现象。

刚开学的“初生牛犊不怕虎”

由于是第一个学期，我的胆子真的很大，我那时候真的不知道如果成绩没有保持好会有怎样的后果，因此我在学习的同时做了很多的课外活动。我相信，可能没有多少学生能够做这么多的课外活动。

第一天开学是9月28日，正值微软公司年度的最有价值专家盛会。1500多名来自全球的微软最有价值专家、接近100名微软产品组的工程师、微软公司总裁史蒂夫.鲍尔莫、微软公司副总裁Jim Allchin等人均参加了那次盛会。毫无疑问，这个盛会对我的吸引力可想而知。我做了一个时间表，幻想在不耽误上课的同时，最大化参加这个峰会的时间。

但实际上发生的事情一般都不如计划的那么好，这也是为什么我前面说“幻想”。我计划好28号到微软会议中心领了会议牌之后回学校上数学课，然后下课再赶到会议中心参加晚餐会。然而，我严重地对在换会议牌的时候排队的时间估计错误，换完牌我已经没有时间乘巴士回到学校，幸好我叫到了一辆出租车，基本按时赶回了学校。但是等我找到了数学课的教室，课程却已经过了15分钟了。

一切还好，第一节课，顶多也就讲一些课程须知和交作业的规则等等，更严重的还在后面。

4天的会议过去了，要说收获，很大，不但学到了很多新的技术，还见到了全球的最有价值专家朋友们，也很喜欢住在Hyatt Regency Bellevue的感觉。但是等我回到宿舍后，真是筋疲力尽--这几天经历了太多的奔波了。

在这第一个学期里，我“错误地”分配了太多的时间到课外活动上，在得知我们学校有一个“微软学生用户协会”后，我给协会负责人发了一封电子邮件，说我有兴趣贡献力量。不久，我成为了协会内的一名官员，负责协调微软关系，比如举办演讲、邀请专家来做活动、举办竞赛等等。

如果只做这些事情，我还是完全可以应付的。我天生精力旺盛，从来就不喜欢没事闲着的感觉。然而，10月份的一天，我突然收到一封电子邮件，是微软欧洲发来的，再次邀请我到欧洲去支持一年一度的IT峰会的“Ask-The-Expert” Windows Vista展台。这是一个很好的机会，不但可以把自己的经验传授给4000多名参加会议的IT人员，还可以认识很多新的技术高手成为朋友，从而提高自己。说实话，我对这次机会很感兴趣，我知道在欧洲一个星期会很严重地影响我的课内成绩，但是，还是因为我当时“错误地”估计了课内成绩的重要性，而没有理会，因此，我答应了。

紧接着而来的就是一系列的事情，打电话咨询了西班牙驻美国大使馆，得知我必须到位于加州的三藩市才能办签证，西雅图跟三藩市的距离和上海跟广州的距离差不多。去三藩市办签证意味着再次耽误课内的学习，我还是没有理会，我去了三藩市。

提交签证申请倒是很顺利，没有耽误我过多的时间，我在第三天回到了西雅图继续学习。然而回来以后就是3科的期中考试，不过还好，因为数学、计算机编程我都不差，所以成绩都还好。

令人郁闷的是，在西班牙的会议眼看11月15号就要开始了，我需要在Windows Vista “Ask-The-Expert”工作的时间是当地时间11月17日 ? 11月18日，每天负责4个小时。但我在11月13号的时候还没有收到我的签证。

“这可怎么办？”我心里“咯噔”了一下。我发传真、打电话给西班牙领事馆询问，他们竟然还说会尽快。但是很遗憾，我在11月15号仍然没有拿到签证。我很着急，因为我的机票已经买好了，会议那边的安排也不能轻易改变（因为只提前一天，很难找备份的讲师）。我镇定地，一步一步地先退了票，又给微软欧洲的会务组发了电子邮件提及了这个事情。最后，我给领事馆发了一封传真，说，如果16号早上还不能给我签证的话，我将取消这次申请。

领事馆在16号早上给我电话说我的签证被签发了，我本来想让DHL帮我取。DHL的当天投递服务保证在下午3点以前可以投递给我，但是那一天正好我的信用卡没有足够的额度了，我只能现订机票，自己又飞到了三藩市。

下午3点，我取到签证。晚上10点，飞回西雅图。次日凌晨4点，新买的飞机票飞往巴塞罗那。这一个旅程，加上在欧洲的1个星期，不知道又耽误了多少课。

后来我才得知，我耽误了几次很重要的小考，而且没有补考机会。因为这个，我的成绩被拉下了很多。

期中考试

在我们学校很多课在一个学期里有2次期中考试，比如我所上的数学课。第二次期中考试正好在我从西班牙回到西雅图的第二天。我什么都没准备就去了，结果“全军覆没”。我后来重看了考试题，心里暗暗懊悔，为什么那么简单的题当时做不出来？

在华盛顿大学，任何一门课从来不会只用期末考试成绩来计算总成绩。通常，是由小考、作业、期中考试和期末考试的成绩一起来计算的。因此平时的课堂参与以及持续的努力学习是必要的。在这里我想用我自己的经历告诉未来的将要出国学习的同学们，不要忽略这些内容，总成绩，对一个学生的影响太大了。损失总成绩是一件得不偿失的事情。

利用好您的资源

像我在上一篇文章里面所说，基本上每一门课都会有一个教授及一个或多个助教。在这里有很多学生在遇到问题的时候喜欢互相问，而不喜欢利用这些资源。要知道，我们的学费的一部分是付给教授和助教的，因此我们就应该享受他们设定的“答疑办公时间”。我在秋季学期的时候就没有利用好这个资源，很多不会的东西就自己找办法解决，浪费了很多时间。然后在冬季学期，我就很好地利用了这些资源，很多问题在他们的一对一讲解下很轻松就明白了。

除此以外，在我们学校还提供许多额外的资源给某些课程的学生，比如：

1． 编程入门实验室（Introductory Programming Lab）

所有想进入计算机科学、计算机工程学、电子工程学、生物工程学等学系的学生必须完成一至二门计算机编程课程。在我们学校，称为CSE 142 Computer Programming for Computer Scientists and Engineers和CSE 143 Computer Programming II for Computer Scientists and Engineers。这两门课并不简单，因此课题组为学生准备了编程入门实验室，专门负责安排很多助教在实验室帮助学生解决作业或编程中遇到的问题。

2． 免费的微软软件（MSDN Academic Alliance）

所有选择计算机科学和工程学部门（CSE）的课程的学生都可以享受MSDN AA计划，免费使用Windows XP及Visual Studio等微软公司出品的软件。

3． 数学学习中心（Math Study Center）

和计算机课程的编程入门实验室相似，数学学习中心全天都有助教在帮助学生解决数学问题。

4． 写作中心（Writing Center）

很多科系都要求学生至少完成一门英文文学或英文写作课程才能申请进入，因此学校提供了写作中心，有专员在那为需要改善写作的学生提供指引。

我相信，前面列出的这些资源只是学校提供的资源的很小的一个子集，要给自己在学习上排忧解难，就要好好利用好这些资源。用我们生物教授的话作为这一节的结尾：“You paid for it, why not use it!”

找工作（第一部分）

接下来我想提及学生在这里找工作的情况。之所以写“第一部分”，是因为我只想很概括地描述一下学生工作的基本情况。我本人在冬季学期才发生了比较有趣的找工作经验，因此找工作的“第二部分”，也是相对重点的部分，我会在这个系列的下一篇文章中详细描述。

我们学校为学生找工作提供了许多的资源，几乎每天都会在事业服务办公室（Career Services Office）提供免费的小讲座（Workshop）。一般这些讲座提及一些如何准备简历、如何应对面试等话题。

事业服务办公室还提供一个中央网络系统，专门用来申请工作。像Intel, Microsoft等大公司均会把要招的职位发布到这个网络中，学生通过这个网络来申请。事实上，在计算机科学方面，计算机系提供了另外一个专门供计算机系学生使用的网络工作发布系统，相对更加实用。

公司要招一个人，是因为这个人会对这个公司创造价值。作为一个应聘者，您可以有很大的本事，但是如果您所具备的才能不符合这个公司的需求，那么公司便不会录用您。同时，如果另外一个申请者虽然在您强的方面比您弱，但是他如果符合这个公司的当前的工作需求，那么他会被录取。

有一次我和一个同样来自中国广东的朋友在聊天，我开玩笑说：“我快要去楼下餐厅应聘洗盘子了。”他说：“别看你的简历上列出有多高的技术水平，你要去刷盘子人家饭店还不一定要你呢！”我非常同意。

另外，值得一提的是，国际学生在美国允许在上课的学期做19.5小时以内的校内工作，以及夏季休息学期做全职校内工作。国际学生也允许在大公司做有时间限制的实习（Internship）。

以我们的事业服务办公室的讲座的一句话来对这一节收尾：“在面试中公司在意的，是你为什么符合他们现在的需求，而不是看你有多大其他的能耐。”

丰收的季节

秋季学期是放假最多的学期，因为秋季的节日最多。11月的感恩节过了便是12月的圣诞节。如果经常去市区走走，还真能感受到节日的气氛。

根据民俗，感恩节的结束代表着圣诞节购物时期的开始，在那个时候，很多商场或产品都会有大降价。先不说我用2美金买的2.4GHz无绳电话，就说那些免费的插座、CD刻录盘等小东西就已经足够吸引人了。在美国读书或生活，千万不要错过了感恩节和圣诞节的降价热潮。

虽然圣诞节前城市里面洋溢着圣诞的气氛，但是如果是海外学生来读书，自己在这过圣诞节还真要小心一点。因为圣诞节是一个家庭团聚的日子，绝大多数的公开场所都会关门。如果一个人没有家在美国，那么可想而知会是一个多么无聊的圣诞节。因此我在去年圣诞节选择了回国。

结语

就这样，第一个学期就这么过完了。看到成绩的时候觉得还可以，但是没有达到自己的要求。然而，我知道的原因是这个学期课外活动太多了，连数学助教都说
：“你有太多事情要同时做了！”因此，在冬季学期，我就尽量让自己专注于学习课内的知识，成绩也有了挺大的提高，当然，我会在后面的文章中分享冬季学期的生活。