华盛顿大学生活记事（一）

在提前开学班（Early Fall Start）的日子

怀着激动的心情，2005年8月20日我抵达了西雅图。华盛顿大学对所有本科大一学生提供一个提早开学的选项，在夏季学期（Summer School）结束后，秋季学期（Fall Quarter）开学前，可以报名这些探索课程（Discovery Seminar），学到一般课程里学不到的知识，并获得5个综合学分。所谓探索课程，一般以小班的形式举行（20人左右），由通常教授研究生院课程的著名教授主导，讲一些本科课程里通常并不包含的主题。我当时选择了“Computer Modeling with Cellular Automata”，其实在上这个课程之前，我认为它与我所希望选择的计算机科学专业很相关才会选择这个课程。然而在真正参与了课堂学习后，发现虽然这门课与数学、物理、化学和计算机科学都有很紧密地联系，但是实际所学、所操作的内容却并不是跟计算机科学那么的相关，而更像化学课。好在我们的教授是华盛顿大学化学系最优秀的教授之一，讲课特别生动，瞬间提起了我对这门科学的兴趣。最后，我也以3.8/4.0的优秀分数完成了这么课程。我们这门课有很明显的美国课程特色，由数次教授演讲（lectures）、每天1-3小时的试验（computer / non-computer labs）、3次小考（quizzes）、一次项目汇报（project presentation）组成。小考均为教授亲自口试，通过用PowerPoint制作的幻灯片讲自己选择的题目讲给教授听。之后教授针对学生讲的内容来提问，看学生有没有真正学到东西。最后的项目汇报是以小组的方式进行的，我们小组四个学生，我总体上设计了我们的项目汇报方案，并负责跟进每个人的进度，最后完成了一个非常精彩的汇报，主题是：音乐和Cellular Automata。

第一天上课

不仅限于这门提前开学班的课程，在华盛顿大学的本科教育中，一般每个课程的第一节课都不会正式开始讲课程的内容，而会介绍这个课程、课题组和办公时间。而由于提前开学班的课程都是小班，我们第一节课就由教授介绍课程、助教介绍自己和学生自我介绍开始。9点30开始上课，教授非常准时、非常慈祥地来到了我们的教室--华盛顿大学化学学习中心（UW Chemistry Study Center）。 教授给我们每人都发了一张课程说明书（Syllabus），讲述上课时间、地点、课程介绍、办公室时间和完成课程的作业要求。紧接着，教授开始幽默地介绍自己，并鼓励我们开始自我介绍。在自我介绍完以后，教授掏出了他的数码相机，说要为我们照相。我们每人写了一张自己名字的大标签，并在化学学习中心照下了我们在华盛顿大学的第一天。（后来这些相片就一直被贴在化学学习中心，直到我们的这门课程结束。）因为在提前开学班只上一门课程，所以每天有4个小时的时间在上同一门课，这在大学课程中真是蛮少见的。第一天上课感觉很好，当然也在看了课程详细介绍后感觉到完成这门课的压力，心想一定要努力学习，学到真实的知识，也拿到不错的成绩。

小考（Oral Quizzes）

正像我说的，课程有3次小考，均为口试。要面临这种考试，还真有难度。这可不比以前在中国做的选择题（multiple-choice），这种考试可不能通过猜答案的，教授要听学生讲自己学到的知识，并针对学生的演讲而提问。无论是讲，还是回答提问没做好都无法通过考试。我们的课程组有1个教授、2个助教。教授说，每次小考可以选择他们三个的任何一个，但是每次必须不是同一个人监考。也就是说，如果第一次选择教授监考，下两次就需要选择不同的助教监考，以此类推。无论我多么自信，第一次考试前还是有那么一点紧张，因此我就试探性地选择了一个看起来很面善的助教，她叫Colleen，我们后来还成为了好朋友。

直到现在我还清晰地记得，那天是星期二，上午10：30是我注册的考试时间。Colleen准时来到化学学习中心把我带到她的办公室。刚要开始考试之际，还发生了件趣事，她的电脑的Firefox出问题了，怎样也无法登陆到我的账号（一定是缓存和cookies处理的问题），这样我就无法下载我准备的电子幻灯片（PowerPoint文档）。在争取她的同意后，使用Internet Explorer正常进入了我的账号，并开始了我的汇报。在我汇报完之后，她提了一些我认为并不难的问题，我顺利过关。第二天，我看到公布的成绩（贴在墙上的，只有成绩和学号，并没有姓名，以保护隐私），心里暗暗窃喜，并对这门课很有自信。

因此，第二次考试我挑战了绝对权威--教授。令我出奇的是，教授并没有提很高深的问题。他很会控制难度，很清楚我的水平能够回答多难的问题。在小考完成后，教授还问我有没有问题要问他，如果有，可以顺便帮我解决。我真的很珍惜这样的机会，第二次小考，学到了很多。最后还挺教授说在一次西雅图地震的时候，别人都在往外跑之际，他赶快跑到了学校最大的喷泉，观察水池的水的波动情况。听了这样的趣事，真是对教授倍加敬仰。

项目汇报（Project Presentation）

一个短短的提前开学班很快就要过完了。在还剩2个星期的时候，教授给我们一个可供选择的项目主题列表可供选择题目和组队。我和几个热爱创新的同学选择了“音乐和Cellular Automata”的主题。我们具体准备的时间其实只有3天左右，我作为整体规划者分配了每个团队成员的任务和管理了整个准备进度。最后，我又负责把大家的电子幻灯片（PowerPoint文档）整合到一起后，我们在教授和助教都在场的情况下做了一次试讲，深受好评。

项目汇报日到了，每个团队都需要当着教授、助教和所有同学的面做这个汇报。在听其他小组的汇报的时候，我明显看出了美国学生和中国国内大学的学生的一个区别：绝大部分美国学生不管自己做得好不好、自己说的观点对不对，都很希望表现自己，都很勇于将自己的想法讲出来；而中国学生通常只能对自己熟悉的东西侃侃而谈，对自己没有把握正确的东西就不善于表现了。我并不是说哪个对、哪个错，但美国学生自信的态度确实值得我们学习，就像中国学生认真、严谨的态度同样值得学习一样。

鉴于我以前在微软技术会议上和中国大学技术活动中的演讲经历，项目汇报对我并不是一个很难的事情，我们小组也很顺利地完成了这个汇报。在汇报之后，我与其他小组成员和我们的助教友好地握了手和道了别，这个课程就结束了。

后来，我一直和我们的助教保持了联系，她也在我申请进入很多学校项目的时候为我写了推荐信。

接待与住宿

说了大半天提前开学课程了，让我来提及一下我在这里留学的住宿选择。为了方便，到了一个人生地不熟的地方的第一个学期，我选择了学校宿舍。我们学校很少为第一个学期的新生分配独立房间，因此，我不得不住进了双人房，幸运的是，和我分配到一起的是一个人品很好的同学。在我们学校，男女宿舍是混合在一起的，这样促进同学间了沟通与交流，也因此认识了很多朋友，拓宽了自己的社交网络。然而，如果在宿舍里住了一段时间，了解一下周围的情况，便会发现宿舍住宿的几点不足。

首先，宿舍的价格非常昂贵。我们使用公用洗手间，住在双人房，但我们每个人每个月需要付的吃饭和房间费用都高于周边的独立公寓的单人房的价格。更不好的是，宿舍楼下的餐厅的食品实在是很难吃，而且很贵。因此，很多学生会选择在住满一学年后搬到学校外公寓住。为什么要等到一学年呢？因为学校会在学生第一个学期入住的时候征收300美金的押金，如果不住满一学年，这300美金是无法被退还的。

其次，宿舍空间很小。很贵的价格并没换来很大的房间。我所住的2人房的大小只相当于一般在外租用的公寓单人房的大小的一半。我又是一个有很多很多书的人，导致到现在书柜、窗台、书桌、床上都是书。（我是O’Reilly出版社的图书赠阅者，我有机会得到每一本这个出版社所出版的技术书籍。）

再者，多人房间的互相干扰。即使有再好的室友，双方还是会互相干扰。虽然学校有图书馆供学习，但是在宿舍学习也是无法避免的，因此一定量的互相干扰也是无法避免的。

可见，住在宿舍能够认识更多朋友，了解更多文化，不必担心房间清洁等额外的事情，同时也有很多缺点。一个很好的方案是几个同学合租一个多房间的公寓，这样每个人每个月的消费便会很低。

另外，离学校比较远的地方通常有比较便宜的单人公寓，如果有车，那便再好不过。可惜的是，在美国考取驾照和买车远远不是很多人想象得那么容易的事情，尤其作为一个穷学生，便更加如此。我会在以后的文章里分享一些在这方面的心得。

说到接待，其实很多国际学生并没有利用学校所提供的所有资源。在我们学校，国际学生服务办公室为大部分国际学生提供接机、前几天的家庭住宿服务。而且这些服务完全免费。因此，在计划行程之前，联系学校的国际学生办公室，就说不定会有这样的接待机会解决刚来美国的很多问题。

国际学生需要注意的事项：

刚抵达美国之际，需要办理许多手续，也可能会出现很多问题，让我来一一列出我所总结出来可能发生的问题，给大家提个醒。

首先，入境时持签证入境的访美人员需要填写一个关税表和一个入境卡（I-94）。这两张卡都很重要，请务必如实填写。像我在入境的时候，带了需要报关的现金或物品，那么我就非常诚实地把这些都写在报关表上。入境处并不会因为这些物品不让旅客进入或者作其他行为，报关只是让他们知道作为旅客，你带了这些东西入境。有些人不诚实地填写虚假内容，这种行为是很愚蠢的也没有任何意义的。

其次，到校后需要到国际学生服务办公室办理入学手续（check-in）。美国最新的法律规定所有国际学生必须亲自到学校的国际学生办公室办理入学手续后才能够注册课程，所以这件事情越早做越好，以避免想要注册的课程被其他优先获得注册权的学生抢走。

然后，需要检查是否仍然在ESL状态下。有些国际学生虽然被录取，但是仍然有ESL要求，必须需要注册英语课，并另外付款。但是，学校有时会在数据库中出现差错。我当时有ESL要求，因为我不善于考试，TOEFL并不是特别高分，但是却在我的提前开学班显示我并没有注册，实在不对劲。这会影响我的成绩的登记。因此我去学校ESL办公室询问，才知道我在他们的电脑系统记录里仍然存在入学登记（check-in）的问题，他们帮我纠正后，我的成绩正常登入了学校系统。后来，我把我的SAT分数发给了我们学校，我的ESL需求被取消。

最后，不要忽略学校的信息发布会（Information Sessions）和学生招待会（Student Orientations），开学前学校会在这些会议里面提及几乎所有学生可能面对的问题，这是一些很有用的信息，但可惜的是很多学生并不参加这些活动，浪费了了解这些生活上可能发生的问题的答案的好的途径。

（系列未完待续，下一篇中我会提及在第一个学期遇到的困难、开心事和在这留学需要注意的事情。）